Por: Gastón Manriquez
Si bien es cierto que el Mensaje Presidencial o Discurso del 21 como es conocido en la actualidad tiene sus orígenes un poco después de promulgada la Constitución de 1833 (todos los 1 de Junio mas específicamente). Fue recién en la Carta Magna de 1925 en la cual se estableció como un deber del Ejecutivo (jefe de Estado) rendir cuenta ante el Congreso todos los 21 de Mayo, fecha que daba inicio al periodo ordinario de sesiones en el Parlamento y que concluía los 18 de Septiembre. Esta tradición política tiene sus raíces en Inglaterra y tuvo una fuerte acogida en los inicios de la llamada Republica Conservadora en nuestra nación (1831-1860). De hecho, siguiendo el mismo ejemplo británico, hasta 1842 el Congreso tenía incluso la costumbre de contestar al discurso presidencial. En la actualidad, sin embargo, el presidente del Senado da comienzo a la sesión y ofrece la palabra de turno, sin que exista ningún tipo de interrupción, por lo general.
Fue el Presidente Emiliano Figueroa Larrain quien dio cuenta al Congreso de su gestión por primera vez un 21 de Mayo y así se mantuvo la tradición hasta 1973 con la solo excepción del primer mandato del Presidente Carlos Ibáñez del Campo el cual nunca piso el Congreso y solo mandaba sus discursos para que los leyera el secretario del Senado.
Con la llegada de los militares al poder (Golpe de Estado, 1973) el Congreso se cerró y la tradición quedó abolida, desde ese año el Presidente de la Junta Militar Augusto Pinochet estableció el 11 de Marzo de cada año como la fecha para entregar sus cuentas al país y eligió el edificio Diego Portales para dichos efectos, edificio que también era la sede de la Junta Militar.
Bajo este mismo gobierno tuvo a lugar una nueva Constitución (1980) la cual no modifico la nueva tradición impuesta por Pinochet, ya que en esta solo se establecía que el Jefe de Estado tenia el deber “ a lo menos una vez al año”, de comunicar a la nación el estado político y administrativo del país. Con el regreso a la Democracia (1990) se reinstauró el 21 de Mayo como el día de “cuentas al país”, día que fue reafirmado para dichos efectos en la Reforma Constitucional del 2005.
