Muchas veces los softwares caen en la relatividad de  pasar desapercibidos  o de tener alguna preponderancia por la que se ponen de moda.

También es rol de los cientistas aprovechar todo el arsenal de instrumentos, técnicas correspondientes a tal o cual estrategia metodológica, para resolver un problema dado. De lo contrario, los softwares son reducidos a técnica de aplicación.

Los procesadores de imágenes o de información en imágenes pueden ser variados. Lo interesante de los Image Processing, de información satelital, está en el hecho de que consta con una información de base relativa, y que aunque éste se maneje con imágenes, en realidad son operaciones numéricas de base “representativa” y estadísticas, lo que hace producir un tipo de imagen y  al mismo tiempo, un modo de representación que queremos obtener o tenemos como inquietud.

En un lenguaje más cotidiano el Image Processing, en parte de su funcionamiento, y a simple vista, tiene un parecido al funcionamiento del popular Photoshop. Todos los Softwares que acompañan un Image Processing (Envi o Grass), por ejemplo, tienen un modo de representación, o llamémoslo, de representación de la información en imágenes.

El potencial y lo interesante, es que todo softwares Image Processing que operan con información radiométrica, tienen la ventaja de manejar un valor relativo dependiendo de la frecuencia de onda a la cual sea expuesto y procesado un componente, y del comportamiento que tal o cual complejo territorial en formación o ya consolidado responda al efecto radiometrito capturado por el satélite..

Por lo común esta tecnología,  le pertenece al campo de las ingenierías del agro o medioambientales, así como al campo de la geología, por el potencial para obtener información sobre el territorio, que no se expresaría a simple vista. Así la arqueología y la geología pueden penetrar al dinamismo de un componente físico que por toda la modernidad se pensó como estable, pero que en realidad se mueve con una intensidad similar a aquella de un corte más evidente, como los conflictos y cambios sociales.

He reiterado el carácter relativo  de la información que se recoge, porque, al igual que un instrumento de carácter cuantitativo o cualitativo, interviene el comportamiento de aquello que queremos conocer (sociedad- territorio) y también interviene el tipo de instrumento o tipo de técnica que estamos implementando. Claramente emplear una encuesta o emplear mesas de grupos de discusión, no es lo mismo, sea por el problema y los objetivos de la investigación, o por el carácter propio del problema que queremos resolver.

Ahora si entramos en el detalle, también existen claras diferencias entre utilizar una encuesta telefónica o una encuesta asistida. Aunque claramente, también este último aspecto en el futuro podría cambiar, siendo reemplazado por instrumentos más económicos que se encuentran en la red.

El Image Processing tenemos que entenderlo bajo este mismo prisma, sobre todo si queremos abrir nuevas estrategias metodológicas. El instrumento que levanta la información (Sensor satelital), no es homogéneo, y depende de la característica de aquello que queremos conocer, el tipo de sensor que ocuparemos.

Habrán sensores que obtendrán información electromagnética a mayor distancia, otros que tendrán una mayor resolución, algunos que servirán para propiedades más técnicas. Lo importante es retener que aquella información, que para nosotros por lo general corresponde a grupos humanos, o entidad y unidad social, aquí la entidad es de base geográfica, o del complejo territorial que existe en la tierra.

Del mismo modo, la estructura del sensor tiene formas de codificar una emisión y respuesta electromagnética de manera variable. Todo componente existente en la población humana emite ondas electromagnéticas y radioactivas dependiendo de un comportamiento relativo. Nunca esa respuesta radiométrica será igual, aunque sean 2 entidades similares, porque depende de su estado molecular energético, y depende también de los distintos niveles y frecuencias de onda.

Esto que puede parecer complicado, se resume en el hecho de que los sensores, al igual como se suele operar en metodología cuantitativa para la sociología, generan un sistema muestral de información radiométrica que se sintetiza en píxel. Pero la estructura de esa imagen, no es fija, es variable, porque depende de la frecuencia de onda con la cual representemos dicha imagen.

Características de la información: cualitativa, cuantitativa territorial

De este modo, la información que se recaba, es un extracto numérico representativo, así como también en sociología lo realizamos al ocupar teorías estadísticas de los “grandes números” y formaciones muestrales probabilísticas. En el fondo, la estructura de la información no es tan diferente, ya que es una base de síntesis numérica.

Quien ha ocupado alguna vez SPSS, estará habilitado para efectuar cualquier operación estadísticas en la formación de una imagen, porque una gran parte de los controles se mueven en términos de Histogramas, asociación de varianza y covarianza entre las frecuencias electromagnéticas, formación de índices, entre otros.

El otro potencial, está en el hecho de que los modos de clasificación se basan en el carácter cualitativo, es decir, que luego de generar ciertas asociaciones, o de decodificar y codificar la estructura básica de una imagen (azul, verde y rojo), la nueva imagen, producto de los distintos análisis, puede transformarse en una potencial herramienta de representación de  datos, ya que la clasificación depende de nuestras categorías y del carácter cualitativo de lo que estemos asignando. Eso si, es una asociación cualitativa  que será sometida, a lo que conocemos como “test” de evaluación en máxima varianza, “test de esfuerzo” u otro.

Tal como ocurre en la categorización de variables, o cuando definimos cierta asignación de colores a una cantidad porcentual, que luego debemos someter a prueba, haciendo distintos test y pruebas de validez y confiabilidad.

Sin embargo lo más sustancial, está en la utilización de la información. Si no estamos investigando aspectos de carácter socio-territorial, o sencillamente no nos interesa, todo el potencial que podemos obtener deja de tener un real acierto.

Enriquecimiento metodológico para una sociología global y socio-territorial.

Si bien un ambientalista o agrónomo puede estar observando las diferencias existente en los campos de cultivos, viendo  así su evolución en la reducción o aumento del agua, al sociólogo le interesará otro “objeto de estudio”, como la investigación social o evaluación de espacios públicos, pudiendo obtener otros tipos de relaciones, análisis y clasificaciones, que a simple vista no se pueden desarrollar.

Un geólogo, geógrafo, o un ingeniero pueden aprovechar la información para evaluar la evolución del estrés medioambiental de algunos recursos naturales ante la presencia de la industria forestal, o el deterioro y erosión de los campos de cultivo respecto a los nuevos asentamientos mineros, lo que no deja de ser menor. Pero un sociólogo podrá, de acuerdo a su problema inicial, conocer a través del tiempo, la evolución de un centro histórico, o de los asentamientos industriales y comerciales, para luego generar nuevos tipos de clasificación, que lleven a la autogestión de un sistema de información geográfico (SIG o GIS), independiente de su tematismo.

La autonomía en la formación de GIS, acoplando información

Esa es una de las claves. La tecnología de la información del Image Processing,, permite crear formas de GIS, que luego de obedecer a una base de georreferenciación, tienen la libertad que nosotros le otorguemos y a su vez produzcamos, pudiendo en el futuro, evaluar o diagnosticar los posibles cambios que se detecten en las ciudades y territorios, sin depender necesariamente, de la escasez de los recursos, ni de estadísticas sociales oficiales.

No obstante, para ello se necesita una cantidad de esfuerzos a disposición, comunicación con otras disciplinas encargadas de la tierra, y una gran cuota de creatividad en la formación de una base de dato, que no es parte precisamente de un Image Processing, sino de un GIS.

De este modo, si nuestra área de interés es por ejemplo de  un carácter inmobiliario, esta tecnología puede ofrecernos la posibilidad de gestionar base de datos en el tiempo, adquiriendo las imágenes de un corte temporal pasado,  creando sistemas evolutivos, que debieran integrarse con otras variables, y otro tipo de base de datos, que son más cercanos a la sociología, como los datos en educación, trabajo, y perfiles socioeconómicos.

Para mayor información sobre Image Processing:

http://www.cs.dartmouth.edu/farid/tutorials/fip.pdf

http://www.gisdevelopment.net/downloads/ip/index.htm