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Durkheim generó en Francia distintas escuelas de pensamiento entre ellas demasiado diversa y por ratos alejadas del campo de investigación general donde incurrió el clásico autor. Pero sin lugar a dudas, el suicidio es una obra ejemplar en la metodología y utilización de información socio-espacial, al introducir el conocimiento demográfico como hecho social observado como una variable geográfica en el fenómeno del suicidio.

Heredero de esta perspectiva, Halbwachs es un estudioso crítico de la escuela de Chicago, quien muestra en su obra Morphologie sociale (Colin, 1930) la congruencia de la influencia durkheimniana y la importancia del departamento de Sociología de Chicago, lugar donde enseñó como profesor visitante en 1930.

La Hull house – o laboratorio cientìfico y educativo ubicado en la periferia de Chicago- significó para Halbwachs la forma de su propia escuela sociológica. En un distrito donde circulaban cotidianamente alrededor de 5 mil personas inmigrantes, le sirvió para profundizar en la investigación de carácter etnográfico, que retomaría la composición espacial de la ciudad de un modo cualitativo, y por sobre todo, más reflexivo que aquella de Park y Burgess.

 De ahí la principal crítica y aporte de éste sociólogo, quien califica las observaciones de sus colegas estadounidenses como “Pintorescas” o demasiado descriptivas, algo que no permitía reflexionar en profundidad con los datos.

Esto remitiría luego a un problema mucho más profundo; la distinción de las formas de pensamiento y el modo de conocer. Si los alemanes eran criticados por una excesiva reflexión teorética, los franceses por un chauvinismo sociológico, a los estadounidenses recaía la crítica al pragmatismo que no permitía utilizar de mejor modo la información descriptiva, ni pasar a un detalle de la información que no fuera sólo esta.

 Halbwachs recorre su propio camino con el mismo “objeto” de estudio de esta gran ciudad en transformación. Y si bien la morfología había sido parte central de la descripción espacial de una ciudad para el departamento de Chicago, los inmigrantes eran para Halbwachs algo más que grupos sociales caracterizados por una identidad en particular que tendían a agruparse en distintas zonas y anillos periféricos.

 Para Halbwachs la composición morfológica iba más allá de un posicionamiento antropológico. Remitía a un problema de continuos quiebres y rupturas en la ciudad, estructurados por los distintos empleos, servicios y economía que ahí se desarrollaban. Era el posicionamiento social, lo que influenciaba en el modo de vivir de los “trabajadores”. Y si estos últimos vivían en zonas degradadas con espacios públicos de características similares, esto hacía alusión a la misma explicación,  que iba más allá de la disposición grupal del país de proveniencia.

De esta manera se puede distinguir la dimensión ecológica de Chicago, frente a la dimensión morfológica de Halbwachs, quien haría escuela en lo que sería la sociología urbana en Francia.

 Esto lleva a pensar por una parte, la categoría del espacio como un punto todavía dudoso para hablar de sociedad al interno de la academia, y por otra parte, el enfrentamiento de líneas de pensamiento, todas disímiles entre si.  La distinción lleva a pensar que esa diferenciación implica un valor añadido que desde nuestra ciudad se puede promover e iniciar a discutir.

(**  Halbwachs, M. Chicago morfologia sociale e migrazione, Armando editore, Roma)